日本最東端島嶼「南鳥島」（Minamitorishima）是太平洋的珊瑚島，屬東京都小笠原村管轄。日本財團與東京大學21日宣布，南鳥島近海的專屬經濟區（EEZ）的海底，其實存在含稀有金屬的「錳核」，量超過2.3億公噸。預計將會在2025年開始大規模開採。
共同社、讀賣新聞等報導，錳核（manganese nodule）是黑球狀的海底資源，直徑約5至10厘米，含有鈷、鎳等稀有金屬。研究團隊今年4月至6月針對100多個水深5200至5700米的海底地點進行調查，確認錳核高度密集分佈在大約1萬平方公里的區域內。
經分析採樣後，團隊推測礦床大約含有61萬公噸的鈷，可供日本國內使用約75年。另外還有大約74萬噸的鎳，相當於日本國內11年的消費量。東京大學教授加藤泰浩表示，這些資源對於經濟安全至關重要。
團隊計劃從2025年開始開採，並與私營部門合作，建立商業化框架。中央社報導，國外已有掌握錳核開採技術的企業，預計將和歐美公司合作，初期開採成本估將突破50億日圓（約2.44億港元），由日本財團負責相關費用，開採後的錳核會提供給日本企業。
