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鹿兒島縣種子島太空中心上周三(25日)發射了日本無人補給太空船「白鸛」8號機(Kounotori 8),並於日本當地時間凌晨3點時左右,已經順利與國際太空站對接。
據日本放送協會(NHK)報導,「白鸛」8號機於25日飛抵達地表上空約400公里處的國際太空站,一名太空人順利操作機械手臂將其抓住。位於茨城縣筑波市的日本宇航局JAXA的控制室內約40名工作人員,將「白鸛」8號機的數據轉發給了美國航天局(NASA),得悉順利對接後相當興奮。
「白鸛」8號機全長10米、直徑4.4米,它所搭載的貨物約為5.3噸,裏面除了包括提供給在國際太空站上的太空人水和食物,還有一些用於電力供應和大學開發的人造衛星等。據悉,「白鸛」1號機是於10年前首次開始運作,這次已是連續「第8次」成功將物資運送至國際太空站。
JAXA HTV(H-II運輸載具)技術中心主任上松裕彥(Hirohiko Uematsu)表示,「10年前第一次操作時相當辛苦,也遇到很多困難,但一次又一次的經驗帶來了重大進步。」他補充,目前該中心的工作人員現在正在研發關於Kounotori系列新型太空運輸船,「我認為一定會成功,相信他們現在已經擁有足夠的基礎了。」