《虢國夫人游春圖》展現唐代天寶年間貴婦出行風貌 (網上圖片)
我們常說古代未嫁女子「三步不出閨門」。事實上，在古代農業社會物質貧乏，平民家庭裡單靠男性勞動很大可能無法維持生計。因此，家中妻女必須參與各類生產，不可能終日足不出戶。而能夠讓家中女性成員做到「大門不出，二門不越」，往往都是上層階級，但也沒有後世想像中那麼誇張。
歷代女性出行，以唐代貴婦出行場面最為壯觀。杜甫詩作《麗人行》中有載：「三月三日天氣新，長安水邊多麗人。態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻……」在唐初，貴婦出行往往要披帶遮掩，不能以面示人。不過到了開元年間，社會漸漸開放。從駕的騎馬宮娥頭戴胡帽，靚妝露面，民間不論士人庶民，都爭相模彷。《舊唐書·輿服志》有載，甚至還有的女性騎馬時露髻馳騁，或乾脆身着男裝的場面。充分說明當時不論階級高低，社會風氣對女性出行已沒有多少束縛。
至宋代時，女性出遊仍很普遍。南宋周密所著的雜記《武林舊事》載，六月六日顯應觀崔府君的生日。早在北宋東京，相關祭祀繁盛。當天都市男女先聚集在一起燒香，之後不久泛舟湖上，遊玩避暑。」《歲時廣記》也載了蜀地風俗踏青節，都市男女都絡繹不絕地前往郊外游賞，唱歌飲酒。從中不難看出宋代女子出遊盛況。雖然也有一些極度保守的士大夫要求婦人「無故不窺中門，有故出中門，必擁蔽其面」，卻不能代表社會風氣。
總括而言，宋代社會風氣，較之於唐代就趨於保守。唐代中期，貴婦出遊時不加遮掩、盛裝露面，在宋代非常稀少。相比唐代，宋代貴婦出行時的裝束又變得封閉而笨重。她們往往頭戴帷幕等遮掩物，要到室內才脫。這些被唐代女性逐漸拋棄的裝束，到了宋代又被女性重拾起來。在宋代名畫，張擇端的《清明上河圖》中，在熙熙攘攘的繁榮街道上，女性人物卻只有寥寥數人。當然這也許僅僅是「男主外，女主內」的勞力分工所致。雖然唐代後，女性畫作仍有很多，但卻罕見以女性出行為題材的作品。
宋代《瑤台步月圖》描繪中秋仕女拜月情景 (網上圖片)
到了明清時期，由於理學興盛，大戶人家的女性出行受到顯著限制。在一些家規中，即使是廟會、元宵等場合，大多都不准她們參與。平時會客只能和親人相見，若有陌生人造訪，更不許拋頭露面。至於普遍的婦女，也有出行。明末時文人費元祿著有《鼌采館清課》，記載杭州城男女在花開時遊玩西湖，列艦排雲，斜風而渡，遇到酒客都不迴避，遊玩時頗具膽量。明末清初文人張岱於《陶庵夢憶》載有出遊時的情況：「柳灣桃塢，痴迷佇想……間有倩女離魂，文君新寡，亦效顰為之。淫靡之事，出以風韻，習俗之惡，愈出愈奇。」說明當時有些女子，出遊的目的就是為了邂逅浪漫。
《陶庵夢憶》局部 (網上圖片)
除了遊山玩水，節日慶典和宗教朝聖也都是當時女性集中外出的重要因由。《陶庵夢憶》也有如描繪南京元宵節時的場面：「京城士女填溢，競看燈船……士女憑欄轟笑，聲光凌亂，耳目不能自主。」
然而，明清兩代可就不像唐宋時期那麽開明。明代時，江蘇地方官府一度禁止婦女游山。清代類似的禁令更是層出不窮。保守士大夫們禁止女性出遊的理由很簡單，就是認為她們「有違婦道」，可能在遊玩期間「行淫亂之事」。不論是善男信女燒香禮佛，還是節日慶典街頭行走，都是男女混雜於一處，有傷風化。（來源：巴士的報）
