根據加拿大統計局（Statistics Canada）資料顯示，加拿大在過去15年，大學（University）以及學院（College）因學費的不斷上漲，收入增加了三倍。但這些高昂的學費以及因接受高等教育產生的學生貸款，令許多中低收入以及孩子較多的家庭都難以負重。
本報記者 文琪
今年省政府宣布經過改良的新安省學生援助項目（OSAP, Ontario Student Assistance Program）的正式投入，造福今秋入讀安省大學和學院的學生，將有多達21萬人享受「免學費」。「免學費」這個頗為吸引人的措辭，讓許多家庭和學生高興的同時，不禁想到底什麼樣的學生才能滿足條件獲得免費就學的資格，免費是否意味着自己可以不出任何錢就讓孩子就讀高等院校。安省近年來債台高築，背負千億加幣債務的省府是否對待高等教育的投入真的出手如此「闊綽」？
「免學費」不是所有讀書費用全免
《加拿大都市報》接到熱心讀者的來電，表示雖然屬於低收入家庭，但孩子申請的新OSAP拿的錢並沒有達到大家概念裡的「免費上大學」的程度。「免費上大學」這個招牌雖響亮，但是裏面的規定還不少。該讀者表示，很多孩子尚小的家長們，以為以後孩子都可以免學費上大學了，還有人問是不是註冊教育基金（RESP）都可以少買甚至不買了。該讀者提醒家長，該新政有諸多要求，免掉的是「平均學費」（average tuition），而不是上學相關的所有費用都會涵蓋。高等院校的學生費用除了學費，還會涉及交通、住宿、書本費、食物、日常開銷等，而這些費用並不是所有人都能申請到資助，大多數還需要自己去籌措。
安省教育廳（Ministry of Education）媒體發言人Ingrid Anderson在接受本報記者訪問時表示，新改良的OSAP是為了減少低收入和中等收入家庭的孩子們接受高等教育的財務障礙。「政府的承諾是使高等教育能夠在學習能力而不是支付能力的基礎上進行。『免學費』的資格是基於學生的學費數目、家庭人數和家庭收入的。OSAP學生援助分為助學金（grants），即不用償還的資金；以及貸款（loan）兩部分的，貸款由安省政府和聯邦政府共同提供。助學金（grants）的數額將根據每個學生的學習成本和預期的財政情況而有所不同。如果學生只想申請助學金，不想申請貸款，可以有自由選擇的權利。」
Anderson重申，「免學費」意味着OSAP中不用償還的助學金（grants）將等同於或超過：
•安省學院的正規學院文憑課程（college diploma program）中的實際學費（Actual tuition），或
•安省大學的本科藝術和科學類課程（arts and science program）中的實際學費，或
•在高成本課程中學習的學生，學院或大學院校的藝術或科學系的平均學費（average tuition），如牙科衞生或工程學。
安省政府承諾，有經濟需要的學生，來自家庭年收入5萬元或以下的家庭（單身、獨立學生3萬元或以下收入）將能夠免除學費。 但是，這並不意味着每個在這個收入水平的學生都能夠獲得免費的學費。Anderson舉例稱，「一些學生沒有足夠的經濟需求使他們可以獲得超過平均學費水準的OSAP補助。例如，如果他們有很大額的獎學金。對於這些學生，他們的經濟需求將在OSAP撥款支付學費之前就已經得到滿足。」
此外，許多家庭收入超過了5萬元的學生，或是單身、獨立學生，收入超過3萬元，他們也將有可能獲得免平均學費（free average tuition）。這是因為這些學生有足夠的經濟需求，符合獲得超過學費額度的助學金。
「平均學費」是指大學學費的平均值，不同科系的學費大有不同。低學費科目的學生得到的撥款可能會有餘，而高學費科目的學生得到的撥款可能不夠繳納全部學費。Anderson表示，「符合OSAP要求，在高成本科系（high-cost program）裡的學生，還將有額外的支持，可以通過他們正在就讀的大學或學院的保證學生入學項目（Student Access Guarantee）獲得。該項目確保學生有足夠的財政援助，用以支付評估過的與其課程相關的各種費用，包括不被OSAP全面涵蓋的學費、書本費和強制性費用等。」
針對有讀者提出的家庭年收入低於5萬元，但在新OSAP政策下孩子是否獲得免學費依然取決於就讀的科系，Anderson表示，「新的OSAP只對全職（full-time）學生就讀的OSAP承認的科系（OSAP-approved programs）開放。這也包括研究生（graduate）和專科科系（professional programs）裡的學生，比如牙科、醫學和教育。是否可以享受免學費根據每個學生的不同情況而定。」
關於新OSAP只對全職就讀學生開放的政策，有人提出了質疑。在很多OSAP辦公室的宣傳資料上都寫着OSAP援助對全職、兼職學生都可申請。針對此問題，Anderson對《加拿大都市報》記者表示，的確OSAP援助項目對安省全職和兼職的學生都開放。但是，要獲得「免學費」（free tuition），即新OSAP的支持，學生必須是全職在校學習。新OSAP讓全職學生有可能獲得等於或超出學費的助學金，即免學費。而一般的OSAP（OSAP generally）項目則繼續為全職和兼職的學生提供援助，但他們沒有免學費的可能。
Anderson稱，「在免學費，即助學金款超過學費的情況下，學生可以使用剩餘的錢來支付其他費用，如書籍、生活費等。 沒有免學費或有額外需求的學生也可以申請獲得助學貸款（loan），以協助他們支付其他費用。」
使用OSAP的貸款，學生可以從加拿大政府和/或安省政府借款，這項政策並沒有改變。學生能夠獲得的貸款額度取決於個人需求。在許多情況下，符合申請貸款的學生得到的貸款數目，通常會被一個或多個「加拿大學生助學金」（Canada Student Grants）所減少。使用學生貸款，上學期間免息，會由聯邦和省政府為學生支付利息。而當學生讀完課程時，安省政府在前6個月支付學生貸款利息，這被稱為「寬限期」（grace period）。 一旦寬限期結束，學生需要自己支付安省和加拿大學生貸款的利息。
新OSAP的政策並不影響舊政策下學生們所欠的OSAP貸款。但約有25萬正在接受舊OSAP援助項目的學生，將因為新OSAP補助計劃的改變而能減少學生貸款，學生會背負更少的債務完成學業。
申請助學金都要看什麼？
本地華人論壇曾有網友熱議，自己名下的車和房以及存款會影響他們申請OSAP的額度。對此，安省教育廳媒體發言人Ingrid Anderson回應稱，「目前，學生已不再需要報告他們的汽車或物業的價值。 但是，學生被要求在OSAP申請中彙報一些其他的資產價值，包括：註冊退休儲蓄計劃（RRSPs）、銀行存款、包括免稅賬戶、股票、債券、定期存款、擔保投資證（GICs）、共同基金（mutual funds）、和信託基金（付款、利息、和/或股息）。」
很多新移民家庭在登錄加國後，即便有存款和房產，但並無正式工作，收入頗低。當他們的孩子申請OSAP時，是否也只是看父母的工作收入，Anderson則表示的確如此。「不看父母資產，只看他們的收入。OSAP申請時，學生不需要報告父母例如汽車、財產、金融資產等資產。 然而，學生自己的資產確實會影響可以獲得的助學金數額。 」
在安省教育廳，每個申請OSAP學生的資料都會經過檢查。Anderson稱「學生的家庭收入必須是經加拿大稅務局驗證的。 如果學生、家長和/或配偶無法通過加拿大稅務局報告應繳稅收入，他們將被要求提交可替代的支持文件以核實他們的收入。目前，有國外收入的申請人必須在OSAP撥款前提供相關文件。例如，需要父母獲得收入的國家的稅務機關或父母僱主的文件。此外，OSAP還有專門的檢查小組，有合規人員，負責調查計劃的濫用和檢查財政援助辦公室（financial aid offices）。」
同時，新OSAP政策中，另一條利好改動則是學生的註冊教育儲蓄計劃（RESP）數額將不再影響他們申請OSAP的額度。Anderson說，「從本學年開始，申請OSAP的學生不再需要報告有關其RESP的信息。 這意味着為RESP做出貢獻的家庭學生將能夠從OSAP獲得更多的財務支持。」
學費抵稅政策有改動
新OSAP中最大的改變之一還有學費抵稅政策的改變。安省教育廳媒體發言人Ingrid Anderson稱，學費抵稅政策的改變並不意味着所有的學費都不再能抵稅。「聯邦學費抵稅（Federal tuition tax credit）並沒有被取消。但是，聯邦教育和教科書稅收抵免（Federal education and textbook tax credits）政策從2017年1月1日起停止生效。此外，安省學費和教育稅收抵免（Ontario』s tuition and education tax credits）項目也在今年秋天停止。對於在此之前所就讀的課程，安省學費和教育稅收抵免額可以繼續被使用，任何未使用的額度都可以在以後使用。」
對於這樣的改變，有人稱有些學生可能自身並不滿足申請OSAP助學金的條件，要自己想辦法繳納高等教育的相關費用，同時這些費用還面臨在未來很大部分不能抵稅，這會讓一部分學生壓力很大。Anderson稱，「失去安省學費和教育稅抵免政策的學生還是有可能受益於新OSAP的變化的，但的確有些學生不會受益。例如，參加國外院校機構的學生，只符合OSAP補助中加拿大部分的資格。但這些學生可以從增加的加拿大學生補助（Canada Student Grants）的變化中受益。但是，的確他們不會從安省的政策變化中受益。」
新OSAP的助學金改革
在新OSAP政策下，許多現有的省級補助，都正在被新的助學金替代。新OSAP會取消現有的安省削減三成學費助學金（30% Off Ontario Tuition Grant,OTG）、安省入學補助（Ontario Access Grant）、安省遠距離補助金 （Ontario Distance Grants）等5個省級學生補助金，合併成為安省學生助學金（Ontario Student Grant ,OSG），通過OSG發放學生可以申請到的平均學費。
Anderson表示這些省政府的助學金並不是被取消，而是合併成為OSG。「一些特殊的助學金，比如針對住在偏遠地區的學生的安省遠距離補助金，就將被合併到OSG中，但是與遠程距離相關的花銷仍然被承認。政府將確保符合新OSAP申請條件的學生不會得到比原有的安省消減三成學費助學金還少的無償援助（non-repayable aid）。」
相比較原有的助學金，新OSAP對家庭規模更為重視，也將幫助中、高收入家庭的孩子，收入門檻會隨家庭成員的增加而增加。Anderson舉例稱，「對於年收入高達17萬5千元的四口之家，新OSAP將為他們的孩子也提供部分不用償還的助學金（non-repayable grants）。」
同時，新的OSAP還會全方位對所有類型的學生開放。研究生、成年學生、成年單身學生、結婚的學生以及有孩子的學生都可以申請，這將使更多家庭可更好地籌劃他們的教育。助學金（grants）的申請資格不會取決於申請人高中畢業的年數或就讀科系的水平（Program level）。最重要的是一定要全職就讀於OSAP認可的學校和專業。
新移民申請OSAP要看居留要求
要獲得OSAP（和免學費）的資格，學生必須是居住在安省的加拿大公民、永久居民或受保護人員。與移民類別、是否被父母擔保並無關係。對於新移民家庭來說，有人會困惑OSAP中的「居留要求」（residency requirement）。新OSAP對於安省居民的定義並未改變。根據OSAP官網顯示，對於在加拿大居住不到12個月的新移民、公民、永久居民和受保護人員，可以進行居住審查（residency review），以確定他們可以在加拿大的哪個省份有資格獲得助學金。如果安省之外的學生在安省就讀高等院校，則應該在自己家庭所在的省份申請該省的學生援助項目。
OSAP將提供給在安省和加拿大其他省份的公立高等院校就讀的學生。 安省居民在省外的私立院校或加拿大境外私立院校就讀，則只有資格申請OSAP中的加拿大部分（Canada portion）的援助。
新的助學金組成
1.「基礎」部分（base component），計算方式類似於OTG，並將覆蓋平均學費的一定百分比。該項撥款數目是基於家庭收入，而不是需要。
2.「需求為基礎」的部分（needs-based component），將查看學生的財務需求（開銷減去個人資源），並計算需安省援助的剩餘金額。
學生獲得的基礎補助有一個為期8個學期的時間限制（殘疾學為期6年，或12學期）。這個8學期的時間限制對過往通過OTG獲得補助的學生也適用。例如，如果學生在2016-17年度收到兩學期的OTG補助，則他們還將有資格獲得6個學期的基礎部分補助。
以需求為基礎的補助，則將繼續通過額外的學習時間來獲得，達到OSAP最大限度，並將為低收入學生提供全部資助（all-grant）。除了學習博士課程外的個人，OSAP支持的最大限度的為340周，或學習博士課程的人會得到400周的支持，大約10年。
除此之外，在安省公立大學或學院學習、家庭收入低於5萬元的學生，有資格獲得「額外補助金」（Topup grant），以確保其學費有保障。但是，一旦學生達到了基礎補助金額（base grant）的最高值，他們就不再有資格獲得額外補助金了。
例如，如果學生有資格獲得6千元的補助金，但是他們的學費是$6,300，那麼他們將收到300元額外補助金額（如果他們的家庭收入低於5萬元、正在安省公立大學或學院學習）。但如果該學生達到了基礎補助金額的最高值，他們將不再符合這300元的額外補助金。
如何申請?
OSAP申請的截止日期為學生的學習期結束前的60天。可以登錄www.ontario.ca/osap申請。
要符合新的OSAP的條件，申請人必須滿足以下條件：
•是加拿大公民，永久居民或受加拿大保護的人；
•是安省居民；
•在OSAP承認的高等院校就讀（或計劃就讀）被認證的科系（an approved program）； 並
•全職就讀12周或更長時間的科系，直接獲得學位、文憑或證書。
兼職學生怎麼辦？
新OSAP的主要重點是為在全職課程中學習的學生提供財政支持。兼職學生則有一個單獨的OSAP申請計劃，可以通過提交「2017-18 OSAP兼職學生申請表」申請OSAP。兼職（part-time）高等院校學生仍可以通過以下方式得到幫助：
加拿大有贍養人的兼職學生助學金（每學年最多1,920元）;
加拿大永久殘疾人學生津貼（每學年最多2,000元）;
加拿大兼職學生助學金（每學年最多1,800元）;
兼職加拿大學生貸款（最高可達1萬元）;
安省兼職助學金（每學年最高500元）。
相關問題
Q：每年OSAP助學金的額度會根據通貨膨脹增長還是根據平均學費的漲幅增長？
A：OSAP按照學生的生活指數調整所有的支持額度。生活支持根據通貨膨脹調整；學費支持則根據本科藝術和科學類的平均學費和普通學院平均學費調整。
Q：受撫養學生（dependent student）的定義：（僅適用於全職學生）
A：必須符合以下所有情況：
你沒有結婚或同居
你沒有分居、離婚或喪偶
你不是單親父母
在學習開始之前，你離開高中不到4年
當你全職在高中或高等院校就學時，你沒有2次以上的、至少連續12個月的休息
Q：獨立學生（independent student）的定義是什麼？
A：如果你正在以全職學生身份申請OSAP作，如果以下兩項都是真實的，你會被認定是一名獨立學生：
你目前還沒有結婚或同居
你沒有任何被撫養的孩子
同時如果以下至少有一項適用於你：
你在學習開始時，已經離開高中4年以上
至少連續12個月，你不是高中或高等院校的全職學生（比如你在全職工作）
你們的父母都已過世
你是現在或18歲之前曾經是政府監護兒童（Crown ward）
你正在從兒童援助協會（CAS）獲得青少年持續關懷和支持計劃（Continued Care and Support for Youth program）津貼
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