■約翰斯頓
本報記者
一艘名為「洞察號」（Insight Lander）的機械宇宙飛船，將於明年5月5日發射到火星，卑詩大學（UBC）地球物理學家約翰斯頓（Catherine Johnson）連同國際航空航天局（International NASA）其他成員會分析「洞察號」收集到的火星資料，從而研究火星的地質演變及地震活動。
據《溫哥華太陽報》（Vancouver Sun）報道，擔任UBC地球、海洋和大氣科學系教授的約翰斯頓是該團隊的唯一加拿大人。
無人宇宙飛船「洞察號」在2010年建造，原定於2016年發射，但因為用來保護地震儀傳感器的一個容器出現泄漏，故此被迫推遲。目前這個問題得到解決，約翰斯頓形容，現時一切準備就緒，等待明年5月的發射。
由於地球和火星將在軌道上靠近，所以「洞察號」登陸火星所需要的時間，將會較平常的9個月為短。約翰斯頓稱，預計「洞察號」會在明年11月26日登陸火星，即是用6個多月時間。
約翰斯頓表示，此事實在令人興奮，無論在火星找到什麼，相信當中有些是大家從未想到的事情。「洞察號」此次會配備地震儀和熱流偵察器，有助了解火星地核、地幔及地殼的大小、厚度、密度及整體結構、地核為液態抑或是固體、熱能從火星內部散失的速度，以及為何火星不再有磁場。
此外，「洞察號」將拍下登陸之處周圍環境的照片，不過跟其他到火星的宇宙飛船不同，「洞察號」不會在周圍漫遊。
約翰斯頓稱，UBC部分學生將協助該團隊，分析「洞察號」在相當於地球兩年的火星一年時間內所收集到的資料。過去，曾有人談論火星是否適合人類居住。約翰斯頓指出，假如人類真的有興趣移民到火星，人類需要知道更多火星的資料，例如是否會發生大地震。
「洞察號」研究是由巴內迪（Bruce Banerdt）及其他專家為首，成員還包括多個來自世界各地的研究員。
