老布殊出任駐北京聯絡處主任時，與妻子騎單車了解民情（左圖）﹔老布殊就職總統後曾出訪中國（右圖）。網上圖片
本報訊
在1974年，老布殊得到出任美國駐英國或法國大使的機會，這兩個職銜當時被認為是美政府內最具吸引力的優差，但他卻出人意表提出要去當時仍未與美國建交的中國，遂於1974至1975年出任美國駐北京聯絡處主任。老布殊曾表示，選擇去中國是因為當時感到中國對美國與世界的未來至關重要，說過「我預見中國會崛起，希望能成為中國『未來』的一部分。」
被譽為「單車大使 」
老布殊當年一到北京，就展現擅於交際的作風，更因為他與夫人芭芭拉經常騎單車穿梭在北京大街小巷，了解中國社會和民情，被譽為「騎單車的大使」。
期間他曾陪同時任美國總統福特與毛澤東會面。到1989年2月，老布殊就職總統後第二個月就出訪中國，與鄧小平及總理李鵬見面。他曾在回憶錄表示鄧小平把他形容為老朋友。
同年爆發六四事件，美國輿論掀起反華浪潮。老布殊宣布暫停中美一切軍售和商業性武器出口及軍事領導人互訪、高級官員互訪。不過，他仍指派國家安全顧問史考克羅等官員前往北京，與中方領袖討論局勢。
老布殊在回憶錄里寫道：「我絕對不想做的，就是徹底摧毀自1972年以來雙方好不容易才建立起的關係。若我們還想保有影響力，努力爭取與對方合作的籌碼，就必須保持與中國政府往來；講狠話可以暫時滿足部分人，但長期來看，那將嚴重傷害我們的努力。」
「對華友好數一數二」
中國社會科學院研究員袁征表示，在歷屆美國總統中，老布殊對中國的友好是數一數二。
作為政治家，在任期內，他洞察出了前蘇聯和中國的不同，因而對當時的中國採取了完全不同的態度——雖然中美關係在此期間不無波折，可是仍沒有偏離合作的主流。老布殊能夠認識到，中國的生命力決定了美國用對付蘇聯那一套「一視同仁」是不可能奏效的，而從軍事上壓垮中國更是近乎空想，如果美國將冷戰的對象由「蘇」轉「中」，那麼其自身也必陷入災難性境地。
分析普遍認為，繼任的克林頓雖來自民主黨，但就任後在對華關係上經過短暫的調整和試探、吃過苦頭之後，還是基本繼承了老布殊留下的對華接觸與合作戰略。
可以說也是基於這套源起老布殊的、對華策略的助益，中美關係經過短暫磨合而轉入穩定的1990年代、新千年初期，既是中國迅速發展的時期，也是美國經濟在二戰後最為繁榮的時期，某些年份甚至超過了曾經的「黃金時代」——1960年代。
