▲在箍牙療程後期，頌恩佩戴的是金屬活動式牙箍。
小朋友有白兔牙，煞是可愛。但當小朋友日漸成長，白兔牙變成哨牙就不再可愛。或有倒及牙，小小年紀被笑有鞋揪臉，可能影響自尊心。其實這類牙齒咬合不正問題，在發育期內矯正，效果顯著，更恍如變戲法一樣，矯正後完全變臉，青蛙變王子！
撰文：陳旭英 攝影：莫智謙
14歲的頌恩這天到養和醫院牙科中心複診，由牙醫檢查這3年來的牙齒矯正工程進度。
經過詳細檢查後，牙醫為他換了一副透明的牙箍，從這天起正式步入穩固期，並將3副隱形牙箍交予頌恩，他珍而重之接過後，將牙箍安放在盒子內，因為這3個穩定期牙箍，將會戴一世。
從頌恩今天的俊臉，很難猜到他以前的牙齒問題，但當看到醫生電腦資料夾內的記錄圖片，才發現箍牙工程的神奇效果！
「我小時候有哨牙，上顎生得太前，以致嘴巴無法完全合起來。這問題在我小學一年級時已經發現，當時剛開始換牙。爸爸見到問題，帶我見牙科林醫生，做詳細檢查照X光，不過當時年紀小，林醫生說不用心急，待進入換牙期後，才開始矯正，但不用等乳齒完全換完才開始。」頌恩向記者說。
林醫生一直跟進頌恩情況，在頌恩大約9至10歲開始做了兩年顎骨矯正治療，以肌能矯正器（俗稱活動矯正器）先矯正顎骨比例，再在頌恩11歲時開始第二階段的改造工程。 「最初用金屬牙箍，每顆牙齒有金屬貼的一種，金屬貼以鋼絲連起來。頭一個星期，我非常不習慣，除了不適感外，外觀亦不佳，令我沒有信心，好不開心。
戴上牙箍後，頭一天說話會口齒不清，但都算很快習慣。我用的是活動式牙箍，初期戴牙箍時間較短，其後愈來愈長，後期要全日戴，除了進食外時刻都要戴住。平日要勤力清潔，進食後一定會刷牙及漱口……」頌恩說。
之後3年，頌恩需要定期複診檢查進度，更換不同牙箍，佩戴時間亦由半天變為全日。
發育期是箍牙黃金期
▲林醫生為頌恩檢查牙齒情況。
養和醫健牙科中心牙齒矯正科專科醫生林詩韻說，任何年齡人士都可以做牙齒矯正，沒有年齡限制，只要牙齒、牙周組織健康、顎骨比例正常，70歲都可以做修正。不過像頌恩的牙齒咬合不正問題屬顎骨問題，如能在黃金期內修正，效果最顯著。
為什麼會有牙齒咬合不正問題？林醫生解釋，人類顎骨分為三類，第一類是正常顎骨，上顎骨比下顎骨略大，當嘴巴合起來時，上門牙應蓋住下門牙。大部分即三分之二人屬第一類。
第二類是上顎骨生長過速而較大、下顎骨則較細，牙齒咬合時，上排牙齒與下排牙齒距離較大，俗稱「哨牙」。
第三類是是上顎骨較細，或下顎骨較大，或同時上顎骨過細而下顎骨過大，這類俗稱「倒及牙」。約三分之一的顎骨在第二類及第三類。
「顎骨偏離正常比例人士，可以在發育期內進行矯正。不同類型顎骨問題，有不同最佳矯正時限，一般來說，接近發育期或青春期就可以調整顎骨。少女發育期至16、17歲完結，少男發育期至18、19歲，故最佳調整期必須在此之前。」林醫生說。
牙齒矯正科醫生通常在兒童10至12歲開始進行矯正顎骨工程，配合青春期內的發育高峰期，可以在最短時間內得到最佳效果，小朋友亦毋須長時間箍牙。
初期可用活動牙托
林醫生解釋，不同年齡兒童有不同矯正方式，如在10至12歲期間，可以用活動牙托，只需在家時佩戴已可以處理顎骨不正問題。如接近發育完結期，就需要用全日佩戴的金屬牙托。
「活動托的好處是，在矯正期內都沒有人知道你正在箍牙；如較遲才開始矯正，就需要用全日佩戴的牙托，這類都有活動式及固定式的牙齒矯正器供選擇。
10至12歲兒童每天戴12小時活動托便足夠，較年長才開始的可能每天要戴16至18小時。如已經過了青春期，顎骨偏離幅度大，就可能要做手術。
如顎骨偏差不太遠，輕微倒及，或輕微哨牙，都可以純綷以箍牙方式矯正。 」林醫生說。
顎骨牙齒 同時矯正
▲箍牙期間每天最少刷三次牙。
昔日箍牙只有金屬制全日佩戴的固定牙箍，戴上後不美觀，近20年技術及物料進步，有多種牙齒矯正器（或稱牙箍、牙托）供選擇，當中亦分為矯正牙齒、矯正顎骨，以及矯正牙齒及顎骨三類，物料亦由只有金屬，發展出陶瓷牙箍、透明的塑膠牙箍或稱隱形牙箍。
「每種牙箍都有優勝處及缺點，某些咬合不正問題可能只可用特定牙箍。」林醫生說。
「牙箍扣住牙齒，透過牙箍牽拉力可以改變牙齒咬合方式，改變肌肉軟組織壓力，拉扯時刺激顎骨生長。對於過小的顎骨，在黃金生長期，我們透過矯正學可以將其擴張、拉長、拉闊。如過了發育期，就需要外科手術移動顎骨來修正。」林醫生解釋。
透過箍牙程序矯正顎骨，昔日治療是先修正顎骨，然後才修正牙齒排列，現時技術進步，部分個案可以同一時間矯正顎骨及牙齒排列，縮短治療時間。
「同時有顎骨及牙齒問題個案，昔日箍牙療程，每階段需要一年半至兩年時間才完成，整個過程需三至四年；現在可以同時進行矯正，大約兩年余便能完成。
不過實際時間需要視乎問題的嚴重程度，以及患者的配合程度。如果兒童不肯聽牙醫指示佩戴，效果就大打折
扣。 」林醫生說。
現時父母大多細心留意兒女的成長變化，加上有學童牙科保健，故一般能及早發現問題，及早處理。大部分兒童對自己儀容要求高，所以當有哨牙或倒及牙情況需要治療，一般都願意配合治療。
牙齒髮展 及早評估
林醫生提醒，學童牙科保健每年只有一次機會見牙醫，有時未必即時發現問題。即使表面沒有察覺牙齒有任何不妥，都建議家長在兒童7歲時見牙醫進行詳細牙科檢查，檢查牙齒排列、牙齒及牙骨發展，評估有沒有問題，是否有需要而定下時間表作矯正。
頌恩經過3年顎骨及牙齒矯正療程，比例完美，展示自信笑容。
「顎骨矯正是牙齒矯正科的其中一個專科，整個牙齒髮展及顎骨發展都由我們處理。如小朋友有嚴重哨牙或倒及牙，家長會看到，但輕微的未必察覺，我們在兒童6、 7時的牙齒X光片能及早了解情況，預計日後會顯現的牙齒問題，例如在不同時期的換牙情況是否達到指標，是否有乳齒遲遲未掉或恆齒沒有生長出來，當問題出現時便能及時處理。」林醫生解釋。
由於恆齒有其發展期，生長期內會生長出來，如過了換牙期就較難長出來，如出現這情況，牙醫可以透過箍牙技術將其拉出來。
經歷3年完成顎骨及牙齒矯正療程的頌恩，雖然過程辛苦，初期有輕微不適感及不習慣，但當看到自己的顎骨、牙齒及面形上的變化，就覺得辛苦也值得。他希望以自己經歷鼓勵有需要的人，同時感謝過程中為他準備、跟進的林醫生及所有牙科中心治療人員。
