美國最神秘的下一代轟炸機B-21，近期再有照片曝光。當地周二（9月12日），美國空軍參謀長布朗（Charles Q. Brown Jr.）和國防承包商諾斯洛普格魯門（Northrop Grumman）公開了B-21戰略隱形轟炸機的新照，包括B-21轟炸機的側視照片。
綜合外電報道，布朗在航太與網絡大會（Air, Space and Cyber Conference）主題演說中公開的兩張新照是7月31日在諾格的加州棕櫚谷（Palmdale）設施所拍攝。而值得注意的，就是其中一張首度顯示B-21罕見現身戶外。
另一方面，諾格12日除了公開另一張新照外，也宣布，隨着B-21展開地面測試計劃，也進行了引擎測試，向首飛又邁進一步。而新照最引人矚目的就是裝在機頭下前方的大氣數據探針。不過，這測試項目不會出現在作業戰機上。至於探針向下則顯示，戰機可能會以略微上仰的姿態飛行。
此外，新照也凸顯了機上的進氣口有多窄，而這和B-2「幽靈」（Spirit）恰好成鮮明對比。至於B-21的起落架艙門，也更加簡化。同時從新照中也第一次看到B-21的飛行操縱面，機上每側似乎有三面，而且它們似乎比 B-2 上的更大。
已經開始發動機測試 年內首飛
至於B-21的側窗似乎比先前藝術家筆下的概念圖更小、更寬，也更低，駕駛室空間較小應該無法容納第三個駕駛員。而從尾部向上斜伸到機身的暗帶，可能是類似B-2上紅外線輻射抑制系統（infrared suppression system）的延伸，使用類似穿梭機隔熱瓦的材料來捕捉熱量並散熱。此外，B-21的起落架設計更為簡潔，在鋸齒狀起落艙蓋編號寫有四位數編號0001。
不過，本次發佈的照片中B-21還是沒有展示機體尾部，看來美國方面對B-21的發動機和尾部設計依舊保持高度保密。以機庫照片中的地勤人員作為衡量標準，這架飛機的翼展大約為135到155英尺（41到47米），而B-2的翼展為172英尺（52米）。
諾斯洛普格魯門公司9月12日宣布，B-21已經開始發動機測試，而美國空軍參謀長布朗則表示，美軍希望今年內進行B-21的首次飛行測試。
B-21是美國空軍由LRS-B（遠程打擊轟炸機）項目發展而來的下一代轟炸機，2015年10月LRS-B合同由諾斯羅普格魯曼獲得，2016年正式定名為B-21。2019年7月，時任美國空軍副參謀長的威爾遜上將曾一度稱，B-21將在2021年12月首飛，但隨後項目進度遇到了一定的拖延，直至去年年末才進行了首架樣機亮相。今年3月份，美國空軍公布了兩張B-21新型戰略轟炸機的最新照片，讓外界了解到了機頭上方和機背的一些細節。
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