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全球最多人使用的社交網站facebook旗下的手機即時通訊服務WhatsApp,採取法律行動控告以色列科技公司NSO,指該公司利用先進的間諜軟件,協助20國政府追蹤和監控外交官、政府高官、記者、異見人士及人權活躍分子等,估計有多達1400名WhatsApp用家受到影響。相信這是全球第一宗同類訴訟。
facebook周二入稟加州聯邦法院,指NSO利用WhatsApp的保安漏洞,透過該種間諜軟件協助20個國家刺探特定用家的即時通訊,而此舉涉嫌觸犯美國聯邦電腦犯罪法。這些國家包括墨西哥、阿聯酋及巴林。
NSO是一家一直引起爭議的私營公司,據報與以色列政府有密切關係,過往也被揭發出售間諜軟件和監控工具給一些專制國家和高壓政府,協助它們進行黑客活動。
WhatsApp每月用戶約15億人,常常自詡安全防護嚴密,包括像WhatsApp自己或第三方都無法解讀點對點的加密訊息。但facebook表示,今年5月揭發NSO進行干擾WhatsApp用家的活動。受到影響的1000多人中,估計有大約100名人權活躍分子和新聞工作者。
WhatsApp發言人卡思卡特說:「NSO聲稱該公司以負責任的態度為不同的政府提供服務,但我們發現在5月的其中一次攻擊行動中,有超過100名人權捍衛者和新聞工作者成為目標。這種行動一定要停止。」
事件被揭發後,WhatsApp呼籲用家下載及安裝更新版本,藉以堵塞保安漏洞。根據提交上法庭的起訴狀,NSO利用的間諜軟件名叫「飛馬」(Pegasus),可以透過遙控方式,入侵Android、iOS和Blackberry作業系統的電子裝置。
黑客利用該程式模仿WhatsApp的網絡通訊,傳送惡意編碼,成為目標的用戶會收到一個視像通訊的來電,當電話響起,黑客就會將惡意編碼傳到目標的裝置上,受害人甚至沒有接聽該來電也會「中招」。而此舉讓NSO的客戶,也就是各國政府和情報組織,得以背地監視電話的主人。惡意編碼在今年4月29日到5月10日期間傳播,目標用戶除了人權活躍分子和新聞工作者外,還包括律師、政治異見者、外交人員及政府高官。
卡思卡特說,雖然這套間諜軟件十分先進,但當黑客企圖隱藏身份時,卻不太成功。facebook和WhatsApp要求法庭頒令,要求NSO停止再發動此類電子攻擊,並向該公司追討賠償,但沒有透露索償金額。